Quizás no sea una distinción pequeña el hecho de que la última pelea de UFC de 2025, y la última de la asociación de ESPN con la promoción, contará con Brandon Royval en el evento principal contra Manel Kape. El nombre de Royval debería mencionarse mucho a finales de este mes mientras los medios reúnen sus listas de fin de año, mientras él y el nuevo campeón de peso mosca Joshua Van presentaron una candidata a Pelea del Año en junio.
Si no recuerdas las circunstancias, Royval estaba programado para malquistar a Kape en UFC 317, sin incautación, Kape se vio obligado a retirarse con un pie roto, lo que dio paso a que Van interviniera con poca prelación. Van, que entonces tenía 23 primaveras, acababa de anotar un nocaut en el tercer asalto sobre Negro Gustavo da Silva a principios de ese mes, lo que le dio el status de gran participante en la división para recuperarse tan rápidamente.
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El atrevido movimiento de Van pudo suceder acaparado las narrativas, pero fue la ademán desafiante de Royval esa tenebrosidad en Las Vegas lo que la convirtió en una de las peleas más memorables del año. Durante tres asaltos sólidos, Royval se mantuvo firme y negoció con Van, quien resulta ser uno de los mejores boxeadores del momento.
Parecía un pernio ininterrumpido de ruleta.
“Sólo la he pasado dos veces, y en cuanto a clasificar una buena pelea, pensé que era conveniente enfermiza”, dijo Royval a Uncrowned esta semana. “Por supuesto, lo estoy viendo desde un punto de clarividencia estrictamente crítico, en cuanto a todo lo que quería hacer. Le dije a mi ángulo tan pronto como se hizo el enfrentamiento, dije: ‘Voy a ir a boxearlo. Voy a ir a boxearlo en el faltriquera’. Eso es lo que quería hacer más que cero. Por supuesto, lo desaconsejaron firmemente”.
A veces, un poco de precaución con el derrota es lo que establece a un predilecto de los fanáticos, y Royval, un ex campeón de la LFA que luchó por el título de peso mosca de UFC contra Alexandre Pantoja en 2023, anotó algunos puntos al controlar el engendro de la división.
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Hubo más momentos sorprendentes en esa pelea que algunos peleadores en un año completo.
“Obviamente no me habrían dejado caer en los últimos 10 segundos. [if I’d played it smarter]pero quería entrar y ponerle las manos encima y tratar de superarlo”, dice Royval. “Creo que Joshua Van sale y pone grandes números sobre todos los demás, y quería superarlo en grosor, quería retocarlo. No quería que me golpearan en el cuerpo y simplemente quería quitarle las cosas en las que él era bueno y tratar de ser mejor que él”.
Aquí el nativo de Colorado puede reírse de la osadía de ingresar tan voluntariamente al negocio del cuero con un francotirador como Van, quien ganó el título de peso mosca en UFC 323 luego de que Pantoja se dislocara el codo al manifestación de la pelea.
“Desde un punto de clarividencia clave, si fuera mi propio preparador, me habría enojado mucho conmigo mismo y habría dicho que esa era la forma más tonta de pelear”, dice Royval. “No estoy tratando de ofender al flagrante campeón, pero soy mucho mejor pateador que él. Era mucho más derrochador que él, podía pelear a distancia mucho más fácilmente que él, y lo he hecho muchas veces en mi carrera.
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“Entonces, si estamos siendo críticos con la parte técnica, sí, siento que la cagué mucho”.
Con la división de peso mosca actualmente repleta de contendientes, no está claro si Royval podrá recuperar contorno el sábado contra Kape en el UFC APEX para UFC Vegas 112. Se suponía que pelearía contra el peso mosca angoleño en un par de ocasiones durante el año pasado, sin incautación, las lesiones y los problemas de salubridad han retrasado la pelea hasta ahora. Kape se encuentra un poco más debajo en el orden jerárquico de UFC, en el puesto número 6 en la clasificación oficial de UFC, mientras que Royval ronda el puesto número 2.
Sin incautación, el japonés Tatsuro Taira obtuvo una gran trofeo sobre Brandon Tostado el fin de semana pasado en UFC 323 para aterrizar al frente y al centro de la cambio del panorama del título, y el diestro Kyoji Horiguchi tuvo un regreso triunfal contra Tagir Ulanbekov hace un par de semanas para darle una oportunidad incluso. Luego, por supuesto, está el ex campeón, Pantoja, que necesita recuperarse de la espantosa daño que sufrió antaño de estar preparado para retornar a competir con Van (en caso de que Van todavía tenga el título cuando eso suceda).
Lo único que ningún de esos contendientes tiene que Royval tiene son esas credenciales FOTY. ¿Quién no querría ver a Royval y Van hacerlo nuevamente en algún momento en el futuro cercano, esta vez con campos de entrenamiento adecuados?
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“Eso espero”, dice Royval, “pero siento que Dana White ya está tratando de programar la pelea con Tatsuro, y es como, lo entiendo. Ya perdí contra Van, pero fue una pelea loca. Creo que los últimos 10 segundos son en realidad los que provocaron la derrota. Dicho esto, ya vencí a Tatsuro, e hice un poco de lo mismo que quería hacer con él incluso. Casi lo someto, lo cuidé e hice lo que él era mejor. Terminó esa pelea de espaldas buscando una sumisión.
“No lo sé, no es necesariamente menospreciar a nadie en la división o al menos poco que me precio, pero dicho esto… creo que es la mejor pelea que puedo hacer”.
Cubo que Royval tenía la preeminencia única de suceder enfrentado a Pantoja y Van en el pasado, y sabiendo que entreambos tienen una tendencia a organizar peleas muy entretenidas, estaba tan desanimado como cualquiera porque su pelea terminó antaño de que en realidad comenzara.
Brandon Royval le da un rodillazo a Joshua Van durante su pelea de peso mosca en UFC 317 en T-Mobile Arena el 28 de junio de 2025 en Las Vegas. (Foto de Ian Maule/Getty Images)
(Ian Maule vía Getty Images)
“Sólo quería ver cómo hubiera resultado, ¿sabes?” él dice. “Lo que apesta es que hubiera sido divertido. Creo que los primeros 10 segundos fueron salvajes. Iba a ser una pequeña pelea divertida. Pero no voy a aseverar que estoy contento, porque obviamente nadie quiere ver a Pantoja lastimarse, pero me alivia que no nos hayan robado la Pelea del Año. Me alegro de estar todavía en la carrera en este momento”.
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Eso es lo que es.
Y Royval prórroga poder sacarle una buena pelea a Kape para cerrar la era de ESPN y 2025 con una golpe. Dijo que tenía planes de darle “cientos de golpes a Van” cuando pelearon hace seis meses, pero no es tan animoso de que habrá las mismas posibilidades contra “Starboy”.
Styles hace peleas y Royval ha estado estudiando detenidamente su tarea durante mucho tiempo.
“Creo que es súper atractivo y, para ser honesto, hace cosas geniales contra oponentes menores”, dice. “Es como si vieras oponentes de stop nivel enfrentarse a él (tipos como Matheus Nicolau, Muhammad Mokaev y Pantoja) y hacen algunas peleas aburridas. Simplemente tiene demasiado miedo para comprometerse con cualquier cosa y todo eso.
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“Pero contra muchachos más pequeños, los de 5 pies 2 pulgadas en la división y los muchachos que no golpean, se ve súper maravilloso. Simplemente no creo que se vea igual contra mí, que es derrochador y rápido y le gusta chocar. Puedo hacer todo lo preparatorio. Así que creo que es bueno, pero he estado tratando de prepararme para este tipo durante el postrer año. Lo vi como un perseverante de MMA súper inteligente, y pensé que tenía un coeficiente intelectual de MMA súper robusto, pero Creo que ahí es donde probablemente le gané menos respeto en este repaso por este campamento. Es como, ‘Oh, él hace algunas tonterías’.
No es que hacer tonterías a veces no funcione incluso.
