STORRS, Connecticut — Hay una enseñanza que el preparador de UConn, Geno Auriemma, aprendió hace mucho tiempo: no meterse en el debate sobre “los mejores de todos los tiempos” cuando se prostitución de sus jugadores de UConn; déjale eso a todos los demás. Con los 12 equipos campeones nacionales del software y los 27 All-Americans, es una tarea ficticio con solo mirar los números, y casi más ficticio aún habiendo sido el preparador que los moldeó.
Pero no son los números los que lo mantienen fuera de esas aguas.
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Es que Auriemma ha tenido la suerte de ver durar la magnificencia en muchas formas y momentos durante su carrera. Y cuando has podido presenciar eso, ¿cómo podrías nominar sólo uno?
Estaba Diana Taurasi. Ella estaba en tu cara, diciéndote exactamente cómo iba a dominar físicamente. Sue Bird fue más sutil en todos los sentidos. Ni siquiera te darías cuenta de que ella se había hecho cargo… hasta que estuvo hecho. Maya Moore era un tornado. Auriemma se sentaba en el banquillo tras el inicio y ya sumaba 15 puntos, 10 rebotes y cuatro tapones. Breanna Stewart manejó una destello de 111 victorias consecutivas con una facilidad propia de un patio de recreo que Auriemma nunca había conocido. Paige Bueckers anunció su magnificencia a cualquiera que estuviera al zona de influencia del audición.
Y ahora está Sarah Strong.
“Ella es como esta niebla que está por todas partes”, dice Auriemma, con los brazos extendidos a los costados y los dedos aleteando en torno a hacia lo alto y en torno a debajo. “Tus fanales siguen siguiéndola a todas partes, a cada infamia que hace. Y no dices cero y te preguntas: ¿cómo puede poco ser tan hacedero? ¿Cómo puede poco parecer tan hacedero?”.
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La temporada pasada, como estudiante de primer año franquista del año, Strong jugó inmediato a la futura selección número uno de 2025, Bueckers, y la posible selección de quiniela de 2026, Azzi Fudd, y Strong fue posiblemente la parte más importante de su carrera por el título franquista. Esta temporada, llevó a UConn a su undécima temporada regular invicta y fue nombrada El DeportivoAtleta franquista del año, así como deportista de Big East y deportista defensivo del año. Terminó la temporada regular con un 60 por ciento de tiros de campo, un 42,5 por ciento en triples y un 88,2 por ciento en tiros libres), escasamente por debajo de una temporada 60-40-90, un logro que nunca ha sucedido en la NBA, la WNBA o el baloncesto universitario.
Y de alguna guisa, podría ser una defensora aún más impactante. Está teniendo la mejor temporada defensiva desde al menos 2009, según las estadísticas de calificación defensiva.
Los Huskies, que ganaron el título del torneo Big East el lunes por la perplejidad, serán el primer puesto en el torneo de la NCAA, en gran parte oportuno al diversión de Strong.
A menudo, baste con que los observadores observen a Strong para preguntarle a Auriemma si ella es la mejor jugadora que él haya entrenado, o al menos la mejor desde entonces… complete el espacio en blanco. A Auriemma le molesta la pregunta porque ni siquiera está en la medio de su carrera en la Universidad de Connecticut, pero todavía entiende por qué algunos se inclinan a preguntar.
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“Ella siente el baloncesto como una profesional veterana de 10 abriles. No lo siente como una pollo de 19 abriles”, dijo la analista de ESPN Rebecca Lobo, la primera All-American de Auriemma en UConn. “Es como una sensibilidad experimentada y de alma vieja que ella tiene. No puedo pensar en una comparación cuando se prostitución de eso para ella, y he estado viendo este diversión por mucho, mucho tiempo.
“No puedo pensar en una competición para ella”.
Antiguamente de que Strong siquiera se pusiera el uniforme de la UConn o ganara un título franquista, Auriemma sabía que era singular. No es que ella fuera o pudiera ser singular. Ella ya lo era.
Llegó incluso a ponerla en una categoría completamente diferente: generacional.
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Se había sentido así por los jugadores ayer. Pero en esta era contemporáneo, donde la éxito es accesible para un camarilla élite de jugadoras de baloncesto universitario, Strong es diferente incluso de los otros jugadores especiales que ha entrenado.
Parecía completamente indiferente a muchos de los atractivos modernos que a menudo conlleva ser un deportista de élite enormemente reclutado. Ella no está activa en las redes sociales. No tiene interés en estar frente a la cámara ni en dar entrevistas. Sus compañeros de equipo la consideran divertida y agradable, pero ella no tiene ninguna intención de mostrar su personalidad.
Entrenar siempre ha sido poco más que poner a un deportista en el circunscripción correcto de la cancha, y Auriemma siempre ha pensado que su trabajo consiste en tratar de ganar que sus jugadores alcancen su potencial respectivo, lo que incluye (o resulta de) sortear los obstáculos que surgieron en el camino. La mentalidad de Strong, en un momento en el que hay más distracciones y tentaciones que nunca en los deportes universitarios, significa que Auriemma debe defenderse mucho menos de esos obstáculos.
“Hay tantas cosas que no sabes cuando un escuincle llega. No sabes qué hay en sus cabezas, cuáles son sus demonios, qué influencias externas se interpondrán en su camino. No sabes estas cosas”, dijo Auriemma. “Ella no tiene nadie (de esos)”.
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Strong dijo: “Positivamente no me despierto todos los días preocupado por cuánto moneda puedo cobrar. Sólo me preocupa cómo puedo ser mejor para mi equipo y durar remotamente en marzo”.
Al entrar en la era NIL, los expertos en branding predijeron que las mejores atletas femeninas sacarían provecho de su supuesta facilidad en las redes sociales. Algunos atletas de principios de esta era demostraron que el carisma y la franqueza, inmediato con sus habilidades atléticas, podían ser muy lucrativos. Muchos aprendieron que hay un beneficio en ser un aguacero en circunscripción de una calabobos.
Angel Reese fue uno de los primeros en adoptar las oportunidades NIL y construyó una colchoneta en la universidad, donde hay una audiencia más amplia, que se convirtió en un imperio que albarca la moda, la comida, el modelaje, el cine y la televisión. Paige Bueckers realizó una viaje vertiginosa fuera de temporada ayer de su temporada senior, olfato en las laterales de la NFL y la WNBA, semanas de la moda y sesiones de fotos. Caitlin Clark no era especialmente activa en las redes sociales, pero usó su éxito para participar en torneos de golf entre rodajes comerciales para State Farm, Gatorade y Nike.
Esas tres superestrellas universitarias llevaron a sus equipos a juegos por el título franquista y se convirtieron en marcas fuera de la cancha. Tienen un promedio de 3,7 millones de seguidores en Instagram cada uno. Para las marcas, ese seguimiento significa mucho (con un signo de dólar al frente y generalmente varios ceros al final).
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Strong es tan fastidiado durante las conferencias de prensa que Auriemma lo fuego su “arte teatral”. Los periodistas aprendieron rápidamente a no hacer nunca una pregunta que pudiera responderse con “sí” o “no”, porque eso era todo lo que obtendrían. Incluso en sus respuestas extensas, su cita podría explayarse hasta convertirse en una oración que incluyera una coma.
Nadie va a UConn imaginándose escondido en las sombras en uno de los equipos más visibles de los deportes universitarios, pero las luces nunca fueron la razón por la que UConn (o el baloncesto) ha sido atractivo para Strong. Como jugadora de secundaria, compitió en el equipo AAU de su padre, no en el equipo All-Star ni en la colección de equipos de reclutas de cinco estrellas. En la escuela secundaria, se transfirió de una escuela que competía en el segundo nivel más detención de deportes de secundaria de Carolina del Septentrión a una escuela privada donde se graduó con otros 40 estudiantes, calcula.
Nadie sobre Strong siquiera insinúa que esté persiguiendo algún nivel de estrellato.
Su equipo directivo se encarga de sus publicaciones en las redes sociales. Tiene 119.000 seguidores en Instagram, ha publicado un promedio de una publicación al mes durante los últimos dos abriles y ni siquiera sabe cómo propagar una foto. Su cuenta de Twitter/X ha estado inactiva desde la secundaria y no conoce su información de inicio de sesión.
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TikTok es la aplicación donde dice que comparte más, pero incluso allí, con un cálculo que incentiva las publicaciones frecuentes y la interacción constante, Strong suele ocurrir varios meses entre publicaciones. Para consternación (y burlas) de sus compañeros de equipo, Strong ni siquiera publicó sobre cobrar el título franquista en las redes sociales, y en un momento decidió que había esperado demasiado para hacerlo y, para entonces, sería simplemente extraño.
Dijo Fudd: “Es tan cierto que a Sarah efectivamente no le importan todas esas otras cosas”.
La aparente invisibilidad de Strong en las redes sociales y la indiferencia en torno a su personaje manifiesto no han sido un obstáculo para los patrocinios, lo que indica que las grandes marcas ven a un atleta cuyo diversión por sí solo dice mucho. Ha firmado con Jordan Brand y Madison Reed, y fue una de un puñado de jugadores universitarios talentosos que firmaron un resolución NIL con Unrivaled.
“Ciertamente hay una compensación”, dijo la religiosa de Strong, Allison Feaster, quien jugó en la WNBA y es ejecutiva de los Boston Celtics. “Los atletas jóvenes, francamente hoy en día, están sobreexpuestos. Siempre hemos creído que si es tuyo, llegará. Y hay una guisa de ser importante y específico al exponerte”.
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Pero no todo es importante, por supuesto.
“Se prostitución simplemente de Sarah y cuáles son sus prioridades”, dijo Feaster. “En teoría, podría ser otra cosa, pero creo que se siente muy cómoda siendo quien es”.
Cuando Auriemma comenzó a alistar a Strong, a él le sorprendió la dicotomía de su personalidad: parecía muy madura y dueña de sí misma en la cancha. Aprovechó cada momento y jugó mucho más allá de su años. Fuera de eso, parecía mucho una pollo adolescente. Era tímida y reía tontamente cuando se sentía incómoda.
UConn fue su primera opción y Auriemma tiene más campeonatos nacionales que cualquier preparador de baloncesto afeminado. Pero mientras reclutaba a Strong, la jugadora número uno de la promoción de 2024, escasamente podía platicar con ella por teléfono. Ella no contestó cuando él llamó. Cuando llegó a ella a través de sus padres, Strong escasamente hablaba. Había un poco de ironía en esto y, si Auriemma es honesta, hizo que le agradara aún más.
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“Fue refrescante”, dice. “No se conocen muchos niños que sean tan talentosos, tan dotados y que no se vean afectados por las cosas que los rodean”.
Feaster le aseguró a Auriemma que ella era igual cuando su preparador universitario en Harvard la reclutó. Dijo que platicar con Feaster era como sacarse los dientes. Según esa medida, Auriemma supuso que, al final de su contratación de Strong, tendría una segunda carrera como cirujano verbal.
Incluso cuando llegó al campus, Auriemma sabía que platicar en manifiesto podría ser el aspecto más desafiante de su carrera de baloncesto universitario. A posteriori de su primera experiencia con los medios posteriormente del partido, Auriemma la llamó a su oficina y le explicó que esto (la atención, las cámaras, las preguntas) iba a ser parte de sus responsabilidades en el baloncesto en el futuro. No tenía por qué amarlo (él había entrenado a muchos jugadores que no lo hacían), pero necesitaba hacerlo mejor para sus compañeros de equipo.
Cuando la enmarcaron así, ella aceptó. Strong comenzó a tomar sesiones semanales de capacitación en medios con un miembro del equipo para ayudarla a sentirse menos ansiosa en las entrevistas.
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A medida que se acerque March Madness, más fanales estarán puestos en los Huskies. Hace una temporada, podía esconderse detrás de las historias centradas en la búsqueda de Bueckers por un título franquista, pero ahora es la protagonista principal.
Con seis victorias que separan a los Huskies de un segundo título franquista consecutivo, una correr que solo han acabado tres programas en la historia femenina de la NCAA (UConn, Tennessee y USC), la atención sobre Strong seguirá creciendo.
Su perfil seguirá aumentando a medida que las comparaciones se vuelvan más obvias. ¿Ganará dos seguidos como Maya? ¿Tres seguidos como Diana? ¿Cuatro seguidos como Stewie?
Cuando Auriemma mira a Strong, él sabe que cero de eso la afectará. No en la cancha. No fuera de eso.
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Ella es singular y su magnificencia es evidente. ¿Será ella la mejor de todos los tiempos? Eso es irrelevante para Auriemma. Por ahora, su trabajo es dejar que la niebla se asiente y dejar que Sarah sea Sarah. Aprenderá a manejar la atención, pero si puede desbordar con la suya, los elogios se centrarán sólo en su éxito en el baloncesto.
“Qué idea tan novedosa que cierto sea agradecido en todo el país”, dijo Auriemma, “simplemente por lo que más ama”.
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
Connecticut Huskies, baloncesto universitario afeminado
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