En medio de todo el drama de la Conferencia Oeste (el escándalo de distracción que sacudió a los Blazers, los Mavericks despidieron a su regente genérico, un Ja Morant descontento con los Grizzlies, los Pelicans despidieron a su monitor y otro aparición atroz para los Kings), los Clippers, bajo investigación, han comenzado la temporada 4-10.
Son malos, empatados en el undécimo mejor récord del Oeste, dueños de un rating neto de -4,6 que los mantiene en camino a una temporada de 29 victorias. Son una de las plantillas más caras de la NBA y su equipo más antiguo por un beneficio sobrado amplio. Y le deben su selección de primera ronda (una posible selección de quiniela) a, de todos los equipos, al Thunder.
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Entonces, ¿en dirección a dónde van los Clippers a partir de ahora? (En la cancha de baloncesto, queremos aseverar. Tienen problemas separados fuera de la cancha, donde la coalición los está investigando actualmente, principalmente, por supuesta elusión del tope salarial).
Pueden contar con el hecho de que, durante las últimas seis semanas de la temporada regular pasada, fueron posiblemente el mejor equipo de la conferencia, compilando las mejores marcas de la coalición con un récord de 18-3 y una calificación neta de +13.3, empatando a la par con el eventual campeón Thunder en ese descuido. En la primera ronda de los playoffs, perdieron una serie de siete juegos en presencia de los Nuggets, que llevaron a Oklahoma City a siete juegos. Los clips fueron encajado ahí.
Los Clippers se apoyan mucho en James Harden, de 36 primaveras. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
(Maddie Meyer vía Getty Images)
Y, en teoría, mejoraron durante el verano, canjeando a Norman Powell en un movimiento que dio paso a un canje por John Collins y los fichajes de los ex All-Stars Bradley Beal y Brook Lopez. Fueron decisiones acertadas, suponiendo que Beal pudiera reemplazar cierto nivel de producción de Powell y agregando poco de versatilidad en la zona de ataque rodeando de Ivica Zubac. Los Clippers fueron aún más profundos, al menos en el papel.
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Luego, Beal se fracturó la cadera, aunque para entablar no era un gran temblor. López, de 37 primaveras y de 7 pies de valor, aparenta mucho su momento. Y Collins ha sido quien ha sido durante nueve temporadas, sin nunca encajar como un ala-pívot más tradicional. No ha estado espaciando la cancha como necesitaban, lanzando un 33,3% en 2,6 intentos de triples por partido, y no puede seguir el ritmo de los atléticos alas en defensa.
Collins, al igual que los Clippers, es mejor en teoría que en la verdad. Juegan como un equipo de individuos, como un equipo que fue comprado y pagado por Steve Ballmer, uno de los hombres más ricos del mundo, y como un equipo que está más preocupado por la llaneza de los nombres de su plantilla que por si encajan o no.
Juegan como un equipo liderado por James Harden, de 36 primaveras, que todavía opera como si fuera un inmortal candidato al Componente Más Valioso. Pocos jugadores habituales tienen una tasa de uso más adhesión que el 30,4% de Harden, y pocos equipos tienen un porcentaje de socorro tan bajo como el 60,7% de los Clippers. Ningún equipo ejecuta un veterano porcentaje de sus jugadas de forma aislada.
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Esta no es una forma divertida de competir. No cuando Harden es incapaz de aguantar la carga que llevó cuando estuvo entre los tres primeros MVP durante cuatro temporadas consecutivas entre 2017 y 2020. No cuando es un veterano peligro defensivo que nunca. Y no cuando una cuarta parte de la coalición asta 300 pases por partido.
Los Clippers son fáciles de resolver. Maneja a Harden y se desmoronarán. Es una prescripción que ha funcionado en los playoffs todos los primaveras. Y es más obediente manejar a Harden, a su descubierta momento, que en cualquier otro momento.
No ayuda que Kawhi Leonard vuelva a salir herido. Está sufriendo un esguince de tobillo y una traumatismo en el pie que lo han marginado durante los últimos ocho juegos, cuando los Clippers tienen marca de 1-7. Su regreso de una traumatismo, que el monitor Tyronn Lue catalogó como “nulo trascendental”, debería estabilizar una ataque clasificada en el puesto 21 y una defensa que es aún peor.
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Pero ¿cuánto tiempo pueden contar los Clippers con que Leonard esté sano? Es la misma vieja existencia de los Clippers, una que han vivido desde que Leonard ha estado en la plantilla. Y ya llevamos siete primaveras.
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Cada año pensamos que es hora de descartar a los Clippers, y cada año nos vuelven a atraer. Como dijimos, cerraron la temporada pasada con una ráfaga de 18-3 que nos convenció de que podrían estar destinados a otras finales de conferencia, donde alcanzaron su punto mayor como franquicia en 2021. Al menos los imaginábamos como contendientes marginales cada año.
Este año se siente diferente, y no sólo porque han sufrido su peor aparición de la era Leonard. Es inútil pensar que, mientras Harden avanza en dirección a su cumpleaños número 37 y Leonard tiene 34 primaveras, juntos puedan encontrar la sortilegio necesaria para vencer cuatro rondas de playoffs. Recuerde, este es James Harden, quien, con dos oportunidades de derrotar a los 76ers en la última posesión del distracción del lunes, falló dos veces.
No, este es un equipo que no va a ninguna parte. Rápido. O moroso. Nos ha tomado un tiempo asistir aquí, pero definitivamente estamos aquí: los Clippers ya no son contendientes. Están firmemente en la clase de los pretendientes.
Y no es que puedan asistir al final de la clasificación, ya que no controlan su propia selección de primera ronda durante los próximos cuatro primaveras, debiendo los dos siguientes a Oklahoma City y dos más a Filadelfia.
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Esa equivocación de activos de draft igualmente hace inútil que los Clippers inicien conversaciones comerciales serias por una superestrella. A pesar de todo el talento que tienen los Clippers, los Bucks no están dispuestos a aceptar los inflados salarios de Los Ángeles, sin mucha compensación en el draft, a cambio de Giannis Antetokounmpo.
Lo más probable es que los Clippers tuvieran que admitir algún peligro para hacer mejoras, asumiendo los problemas de otro equipo. Anthony Davis, frecuentemente herido, pronto podría estar arreglado en Dallas. Morant está disgustado en Memphis. Atlanta está jugando muy perfectamente sin Trae Young. Los Kings podrían organizar una saldo de baratija. Y Zion Williamson está flotando en Nueva Orleans. Hay talento arreglado si los Clips hicieran un swing.
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Pero, ¿alguno de esos nombres inspira confianza en que podrían resolver lo que aqueja a estos Clippers, poliedro lo mucho que tendrían que renunciar (probablemente en un acuerdo de tres equipos) sólo para apropiarse cualquier tahúr hado arreglado?
No, los Clippers están estancados. Y tan pronto como hemos mencionado las acusaciones de elusión del tope salarial en su contra, por las que actualmente están siendo investigados por la coalición. Ese es sólo uno de sus problemas ahora. Los Clips vuelven a ser los Clips, y sus perspectivas en la clasificación son tan nefastas como lo son para el futuro.
